Réparer le cerveau plutôt qu’apaiser la douleur : c’est l’objectif d’une nouvelle approche thérapeutique dans la fibromyalgie. Une équipe israélo-américaine a évalué l’intérêt de l’oxygénothérapie hyperbare – qui expose à de l’oxygène pur à une pression plus élevée que celle de l’atmosphère. Les résultats, parus dans PLOS One, suggèrent que ce traitement est utile lorsque la douleur découle d’une blessure au cerveau.
48 femmes fibromyalgiques ont pris part à cet essai clinique. La moitié a bénéficié de 40 séances dans un caisson hyperbare, à raison de 5 fois par semaine, durant deux mois. L’autre moitié des participantes a servi de contrôle. Puis, elles ont bénéficié de l’oxygénothérapie. Des recherches précédentes ont montré que cette technique permet d’améliorer la plasticité du cerveau. Cela entraîne une bonne récupération des fonctions cérébrales affectées de manière chronique.
Moins de médicaments
Dans cet essai, « les patients qui souffraient de fibromyalgie en plus des symptômes consécutifs à une commotion cérébrale ont vu leurs symptômes disparaître », souligne le Dr Shai Efrati, qui a mené l’étude. Premier effet notable : la consommation de médicaments antidouleur s’est réduite chez l’ensemble des volontaires. Certaines ont même pu interrompre leur traitement. « La consommation de médicaments apaisait la douleur, mais ne guérissait pas la maladie, tandis que le traitement par oxygénothérapie (hyperbare) faisait reculer la maladie », explique le Dr Efrati.
Mais certains patients, en raison de l’origine de leur fibromyalgie, auront probablement besoin de séances de suivi. « La réaction à long terme peut être différente. Nous avons appris, par exemple, que lorsque la fibromyalgie est déclenchée par un traumatisme crânien, nous pouvons nous attendre à une résolution totale sans besoin de traitement supplémentaire, ajoute le Dr Efrati. Cependant, lorsque le déclencheur est autre, comme une maladie infectieuse, les patients auront probablement besoin d’un traitement périodique. »
Une technique très utilisée
Le caisson hyperbare expose les patients à de l’oxygène pur, à une pression plus élevée que celle de l’atmosphère. Cela permet notamment d’augmenter le taux d’oxygénation du sang. L’approche est développée depuis le XVIIIe siècle. Les utilisations les plus récentes ont démontré un intérêt réel dans plusieurs indications.
Dans les cas d’urgence, comme après une maladie de décompression, une intoxication au monoxyde de carbone ou une embolie gazeuse, l’oxygénothérapie est efficace. Elle permet aussi, de manière ponctuelle, d’aider la cicatrisation des plaies difficiles (ulcère diabétique, infections de l’os, gangrène, brûlures).