Les « laits végétaux », c’est-à-dire les boissons fabriquées à partir de végétaux divers (soja, amande, noisette, châtaigne, quinoa…), sont dangereux pour la santé des nourrissons, rappelle la Société Francophone Nutrition Clinique et Métabolisme dans un communiqué publié sur son site.
Des besoins nutritionnels précis
Dans sa première année de vie, le nourrisson connaît une phase de croissance rapide, qui voit son poids de naissance être multiplié par trois et son cerveau grossir dans les mêmes proportions. Cette période est particulièrement importante pour son développement, et nécessite des apports alimentaires précis.
Si le lait maternel est évidemment le mieux adapté aux besoins nutritionnels du nourrisson, les « laits végétaux », dont l’usage tend à se répandre, relèvent pour leur part d’une véritable « maltraitance nutritionnelle », s’insurge le Dr Béatrice Dubern, pédiatre nutritionniste à l’hôpital Trousseau et auteur du communiqué.
« Maltraitance nutritionnelle »
En effet, ces boissons végétales, qui n’ont de lait que l’aspect et l’appellation commune, ne sont pas assez caloriques et présentent des apports nutritifs déséquilibrés. Ils manquent de lipides, et leur teneur en protéines et en calcium n’est pas adaptée aux besoins de l’enfant.
L’utilisation exclusive de ces boissons est donc susceptible d’entraîner des états de malnutrition aux conséquences graves, voire létales. Devant la recrudescence de problèmes de ce type, l’Agence nationale de sécurité des aliments (Anses) a émis en mars dernier un avis, qui déconseille formellement l’usage de tels « laits végétaux ».
Sur prescription uniquement
Les boissons végétales sont parfois utilisées pour pallier une intolérance du bébé aux protéines de lait de vache présentes dans le lait artificiel. Dans ce cas, rappelle l’Anses, il est possible d’utiliser des préparations à base de protéines végétales (en général, de soja), mais celles-ci doivent être prescrites par un médecin et non achetées dans le commerce. Leur formule est alors conçue pour couvrir précisément les besoins du nourrisson.