Les enfants disposent de trop peu de temps pour manger à la cantine, le midi. Tel est le constat d’une étude américaine publiée dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
Selon les auteurs, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, il n’est pas rare que les pauses déjeuner des élèves n’excèdent pas les 20 minutes. Or, avec un répit aussi court, les enfants ont tendance à adopter de mauvais comportements alimentaires.
Ainsi, les élèves pressés pour déjeuner consomment moins d’entrées, de produits laitiers et de fruits et légumes, par rapport à ceux qui peuvent prendre leur temps, observent les chercheurs. Par ailleurs, le gâchis alimentaire est plus important dans la première catégorie.
Trop d'attente à la cantine
Pour parvenir à cette conclusion, les auteurs ont passé en revue les habitudes de 1 001 élèves de six écoles primaires et collèges aux Etats-Unis. Ils ont remarqué que les pauses déjeuner des enfants et adolescents ont tendance à être écourtées par de longues files d’attente à la cantine.
Or, ce phénomène constitue un réel problème. « De nombreux enfants, en particulier ceux issus de familles à faibles revenus, comptent sur les repas à l’école pour combler en partie leurs besoins alimentaires, explique Juliana Cohen, qui a mené l’étude. Il est donc essentiel de leur laisser suffisamment de temps pour qu’ils puissent déjeuner ».
Aux Etats-Unis, les recommandations sur les repas à l’école viennent d’être modifiées. Elles préconisent d’améliorer la qualité de la nourriture proposée, mais elles ne se penchent pas sur la durée des pauses déjeuner. Or, ce paramètre devrait être pris en compte, puisqu’il est constitutif des comportements alimentaires.