« L'âge n'est pas une excuse pour ne pas faire d'exercice physique », c'est le message délivré par le Dr David Hupin, médecin du sport au CHU de Saint-Etienne. Dans une étude qu'il a présentée au Congrès EuroPRevent 2016 de l’European Society of Cardiology (ESC), le chercheur a réussi à démontrer que même un peu d’exercice physique vaut mieux qu'aucune activité chez les personnes âgées.
Son équipe est partie du constat que les recommandations actuelles de l'OMS sont inatteignables pour bon nombre de seniors. L'Organisation a en effet placé la barre haute en préconisant : soit 150 minutes d’activité d’endurance d’intensité modérée par semaine, ou au moins 75 minutes d’activité d’endurance d’intensité soutenue hebdomadaire.
Un suivi sur une décennie
Les auteurs de ces travaux relayés par le site santélog ont alors étudié 2 cohortes : la première, française, composée de 1 011 sujets âgés de 65 ans en 2001 a été suivie sur une période de 12 ans. La seconde, une cohorte internationale, comprenait 122 417 sujets âgés de 60 ans suivis pendant environ 10 ans.
L'activité physique de ces participants a été mesurée en « Metabolic Equivalent of Task » (MET). Il s'agit d'une méthode permettant de mesurer l'intensité d'une activité physique et la dépense énergétique associée.
Ainsi, 1 MET minute par semaine correspond à une quantité d'énergie dépensée assis (dite "faible"). Entre 3 et 5,9 MET minutes sont considérés comme une activité d'intensité "modérée". Enfin, 6 MET minutes (ou plus) équivalent à une activité d'intensité "vigoureuse". Les niveaux recommandés d'exercice pour ces volontaires étaient estimés à 500 à 1.000 MET minutes/semaine.
15 minutes de marche par jour
Conclusion des chercheurs, les données montrent une relation dose-dépendante entre les niveaux d’exercice pratiqués et le risque de décès sur la durée de suivi, soit 10-12 ans. Par rapport aux participants inactifs, les personnes à niveau d'activité faible (15 minutes de marche rapide par jour), moyen et élevé voient respectivement leur risque de décès prématuré dimunué de 22 % , 28 % et 35 % !
« Les personnes âgées devraient progressivement augmenter l'activité physique dans leur vie quotidienne plutôt que de changer radicalement leurs habitudes pour suivre les recommandations. Quinze minutes par jour semblent un objectif raisonnable pour les personnes âgées et de petites augmentations progressives peuvent permettre ensuite de se rapprocher des recommandations de 150 minutes par semaine », concluent les auteurs.