La recherche d’un vaccin contre le virus Zika avance à une vitesse fulgurante. Alors que deux vaccins expérimentaux sont testés chez l’homme depuis fin juillet, des chercheurs américains rapportent que d'autres vaccins candidats apportent une protection totale à des macaques rhésus. Ces résultats prometteurs ont été publiés ce jeudi dans la revue Science.
Le mois dernier, l’équipe de recherche composée d’infectiologues du Centre médical de Beth Israel Deaconess (New York, Etats-Unis), de l’Institut recherche militaire Walter Reed (Maryland, Etats-Unsi) et l’université de Sa Paulo (Brésil) a démontré l’efficacité de deux vaccins expérimentaux chez la souris. Cette fois, c’est une 3ème approche testée chez le singe qui s’avère très prometteuse.
Aucune trace du virus chez les animaux
Le vaccin expérimental appelé ZIPV contient le virus inactivé. Les chercheurs l’ont d’abord testé chez 16 singes : la moitié a reçu le vaccin, tandis que l’autre moitié a reçu un placebo. Au cours des deux semaines suivantes, le système immunitaire des cobayes a produit des anticorps dirigés contre le virus Zika. Une production boostée par une seconde injection 4 semaines après la première.
Les singes ont ensuite été exposés à deux souches du virus Zika, l’une circulant actuellement au Brésil et l’autre à Porto Rico. Les prélèvements sanguins et d’urines n’ont révélé aucune trace du virus. Les singes ont donc été complètement protégés de l’infection virale grâce au vaccin.
En parallèle, les chercheurs ont évalué l’efficacité de deux autres vaccins contenant seulement des fragments d’ADN viral chez 12 macaques rhésus. Là encore, ces vaccins ont totalement protégé les singes contre le virus Zika.
Essais chez l'homme avant 2017
« Trois vaccins apportent une protection complète contre le virus Zika chez les primates non humain, qui sont les meilleurs modèles d’étude avant de démarrer des essais cliniques chez l’homme, se réjouit le Pr Dan Barouch, directeur du Centre de virologie et recherche de vaccin à l’école de médecine de Harvard. Ces résultats constants et robuste obtenus chez le rongeur et le singe nourrit notre optimisme concernant le développement d’un vaccin efficace et sûr pour l’homme ».
L’équipe de recherche espère pouvoir démarrer l’essai clinque de phase 1 d’ici la fin de l’année. Les doses de vaccin nécessaire à l’étude sont déjà prêtes. Mais les chercheurs préparent déjà l’après : l’armée américaine s’est rapprochée du laboratoire français Sanofi Pasteur pour les fabriquer à une plus grande échelle.