Amy Winehouse, Kurt Cobain, ou encore Marylin Monroe, Steeve Mac Queen… Les exemples de stars mortes jeunes ne manquent pas. Ce ne serait peut-être pas dû au hasard. Des chercheurs australiens viennent en effet de publier une étude internationale sur les liens entre célébrité et mortalité prématurée. Et l’analyse d’un millier de nécrologies parues dans le New-York Times entre 2009 et 2011. Et les chiffres sont clairs et nets. Les acteurs, les chanteurs et autres musiciens ont une espérance de vie réduite.
Globalement, les artistes meurent en moyenne aux alentours de 78 ans alors que les historiens, les économistes ou encore les professeurs atteignent les 82 ans. Les hommes d’affaires et les politiques frisent quant à eux les 83 ans. Ceux qui paient le plus lourd tribut au star system sont incontestablement des hommes et les causes les plus fréquentes de décès sont les accidents, les maladies infectieuses telles que le sida, et le cancer.
Les auteurs de cette étude parue dans l’International journal of medicine se gardent bien d’affirmer qu’il y a un lien direct entre popularité et décès précoce mais selon le Pr Richard Epstein, « cela soulève quand même des questions ». Est-ce que « la célébrité à un jeune âge ne prédispose pas à des comportements délétères pour la santé, quand le succès a disparu ? Autre hypothèse : « la pression psychologique, et notamment familiale, qui favorise un accomplissement public exceptionnel, pourrait mener à des aux tendances autodestructrices tout au long de la vie ». De même que la pression pour rester ensuite en haut de l’affiche. Enfin, dernière piste évoquée par les auteurs, ces personnalités qui consomment beaucoup d’alcool, de médicaments et de substances illicites améliorent leurs performances à court terme mais mettent leur vie en danger à plus longue échéance.
Difficile donc d’écrire la fin de cette histoire mais pour Richard Epstein, ces résultats doivent alerter les jeunes qui aspirent à devenir des stars. A l’heure de la « peoplisation », des émissions de télévision qui font accéder à la notoriété en un temps record, ces effets collatéraux de la célébrité prennent tout leur sens.