Hôpital : incorporer des petites particules de cuivre dans les blouses des médecins réduit la propagation des infections

Qu’elles soient virales ou bactériennes, les infections nosocomiales (des infections absentes lors de l'admission d'un patient à l'hôpital et qui se développent dans les 48 heures suivantes) représentent une problématique de santé publique récurrente. Comme l'explique l'Inserm, "environ 5% des patients qui séjournent à l’hôpital contractent une infection au sein de l’établissement. Le risque varie selon le profil du patient, le niveau d’hygiène ou encore les soins pratiqués. Les germes responsables proviennent le plus souvent du patient lui-même, mais ils sont transportés sur le site infectieux par l’intermédiaire du personnel ou de dispositifs médicaux". 

Des chercheurs de l’Université de Manchester, en collaboration avec des universités chinoises, ont conçu un matériau composite "durable et lavable" à partir de nanoparticules de cuivre antibactériennes. Ils ont ensuite développé un moyen de l’intégrer à des matériaux que l’on peut porter comme le coton et le polyester.
Au Royaume-Uni les infections nosocomiales représentent cette année un coût de 2,3 milliards de livres (2,59 Mds €), les infections à E.Coli étant responsables à elles seules du décès de 5 500 patients au sein du NHS en 2015.

Une blouse cuivrée

Une solution réside dans l’utilisation de métaux précieux comme l’or et l’argent qui présentent tous deux d’excellentes propriétés antibactériennes. Cependant leur utilisation commerciale s’avère restreinte en raison de leur coût très élevé. C’est pourquoi le cuivre, présentant des propriétés antibactériennes similaires à un coût nettement moins cher, incarne le matériau candidat idéal. Les chercheurs britanniques ont donc développé un processus intitulé "Polymer Surface Grafting" permettant d’intégrer des nanoparticules de cuivre dans du coton et du polyester en créant une forte liaison chimique. Le vêtement ainsi élaboré possède d’excellentes propriétés de lavage et de durabilité : il résiste à Staphylococcus aureus et E. Coli même après avoir été lavé 30 fois. Cette nouvelle technologie représente un potentiel considérable pour les applications médicales modernes.  

Le développement de ce concept s'inscrit dans la lignée de l'équipement en robinetterie, poignées et rampes faites de cuivre de deux services de l'hôpital de Rambouillet en 2014 lors d'une expérimentation pionnière en France visant à étudier l'impact de de ce type d'équipement antibactérien sur le nombre d'infections nosocomiales. Des entreprises manifesteraient déjà un intérêt pour la développer. Les chercheurs espèrent quant à eux pouvoir la commercialiser d’ici quelques années, travaillant actuellement à la réduction des coûts et à la simplification du processus.