La maladie de Lyme, douloureuse et invalidante, est très difficile à diagnostiquer. Car quand les premiers signes de la maladie apparaissent, la morsure de tique est souvent guérie et oubliée. On estime en moyenne que 27 000 nouveaux cas sont détectés chaque année en France, alors que près de 55 000 malades seraient documentés chaque année.
Un test sanguin mis au point par des chercheurs du Centre des maladies infectieuses et immunitaires de l’Université de Columbia (Etats-Unis), promet de révolutionner le diagnostic de cette maladie et de sept autres infections provoquées par les morsures de tiques. Capable de tester la présence de 170 000 fragments de protéines bactériennes et virales, les résultats sont publiés dans la revue Nature: Scientific Reports.
Les tests actuels sont limités
Il existe déjà des tests pour diagnostiquer les maladies transmises par des tiques, mais ils ne peuvent tester plus d’une infection à la fois. Et concernant la maladie de Lyme, deux tests distincts sont nécessaires.
Conséquence : moins de 40% des patients malades seraient identifiés avec précision selon les chercheurs de l’étude. Il existe même des maladies, comme le virus Powassan ou le virus Heartland, pour lesquels il n’existe pas encore de test fiable.
Jusqu'à huit pathologies détectées
Le nouveau test sanguin, appelé le Tick-Borne Disease Serochip (TBD Serochip), comble ces lacunes. En effet, sa première version permettrait d’identifier huit agents pathogènes présents dans les tiques aux Etats-Unis (Anaplasma phagocytophilum, Babesia microti, Borrelia burgdorferi - la maladie de Lyme-, Borrelia miyamotoi, Ehrlichia chaffeensis, Rickettsia rickettsii, virus Heartland et virus Powassan).
Le Tick-Borne Disease Serochip permettrait aussi d’identifier si une personne est infectée par plusieurs agents pathogènes, ce qui est important car les traitements antibiotiques ne sont pas forcément les mêmes. Au fur et à mesure que de nouvelles pathologies transmises par les tiques seront découvertes, le TBD Serochip pourra être modifié. Un processus qui mettrait, selon les chercheurs, moins de quatre semaines.