La situation est suffisamment exceptionnelle pour que la presse régionale s’en fasse l’écho. Dans la semaine du 14 mai, un homme de 44 ans est décédé après avoir contracté la leptospirose. Triathlète, il était licencié au club de Libourne et avait pris l’habitude de s’entraîner dans différents points d’eau de la région, dont le lac des Dagueys, situé au nord de la ville.
"Tout plan d’eau peut contenir la leptospirose"
Si pour le moment, aucun élément ne permet d’affirmer que la contamination a eu lieu dans l’un des points d’eau où le triathlète s’est entraîné, la ville de Libourne a décidé de prendre des précautions. Ainsi, une alerte a été lancée auprès de l’Agence régionale de santé et de la cellule de la Veille sanitaire afin de déterminer la présence ou non de la bactérie dans l’eau. Une équipe municipale a aussi été chargée d’inspecter le pourtour du lac afin de vérifier la présence de rongeurs. Des prélèvements ont été réalisés et envoyés à l’institut Pasteur, à Paris. Les résultats seront connus d’ici une dizaine de jours.
"Ce n’est même pas sûr qu’il l’ait contractée dans l’eau. Il peut très bien avoir fait des travaux chez lui où des rats auraient pu contaminer les lieux", a déclaré Élisabeth Dugos, présidente de l’ASL Triathlon lors d’une réunion d’information aux adhérents du club, citée par Sud Ouest. Cette dernière invite les riverains à ne pas "céder à la panique". "Tout plan d’eau peut contenir la leptospirose", a-t-elle poursuivi. "Il suffit que des rats urinent sur une planche de bois" pour que la maladie se développe.
Une maladie transmise par l’urine des rats
Maladie bactérienne transmise par les animaux via leurs urines, et en particulier les rats, la leptospirose peut également l’être par des animaux sauvages ou domestiques. En cause : des bactéries pathogènes telles que l’espèce Leptospira interrogans, qui se maintiennent dans les eaux douces et les sols boueux. La saisonnalité de la maladie est très marquée, avec une recrudescence estivo-automnale liée à la chaleur et aux précipitations.
Selon l’institut Pasteur, la leptospirose est une maladie de répartition mondiale, à dominante tropicale. En France métropolitaine, elle touche environ 600 personnes chaque année. Certaines professions (agriculteurs, éleveurs, égoutiers, éboueurs…) et les personnes pratiquant des loisirs nautiques (baignade, canoé, kayak, pêche, chasse, canyonning...) sont particulièrement à risque. Un vaccin contre le type de la bactérie est d’ailleurs proposé à certains professionnels tels que les égoutiers ou les vétérinaires.
Des symptômes proches de ceux de la grippe
Chez l’homme, la bactérie pénètre principalement par la peau lésée ou les muqueuses. Dans sa forme modérée, la leptospirose "débute par une fièvre élevée avec frissons, maux de tête, douleurs musculaires et douleurs articulaires diffuses. Elle peut évoluer vers une atteinte rénale, hépatique, méningée ou pulmonaire", détaille l’institut Pasteur. Elle peut aussi conduire à la mort dans 5 à 20% des cas. Les formes les plus graves peuvent aussi entraîner des hémorragies ou une jaunisse.