Le coma est sans doute l'un des phénomènes les plus passionnants du domaine médical. A mesure que la recherche avance, les chances d'en sortir s'améliorent. Nombreux sont, aujourd'hui, ceux qui se réveillent et peuvent partager ce qu'ils ont vu, vécu ou entendu : un tunnel vers une lumière blanche, l'impression que son esprit se détache du corps. Une expérience étrange à mi-chemin entre rêve et réalité.
"Ces longs rêves interminables où l’on vit et où l’on ressent tout"
"Une fois dans le coma, je me suis détachée assez vite de mon corps pour vagabonder. Sans trop savoir comment, j’arrivais à être aux côtés de mes proches", explique Laurence Musy à Ouest-France. Après une chute de ski, elle est restée quatre mois dans le coma. Une grande partie des personnes plongées dans le coma ont vécu des expériences à la frontière du réel. Elles ont souvent le sentiment "d’être là sans être là".
Julie Bourges a 20 ans en 2013 lorsqu’elle est grièvement brûlée lors du carnaval de son lycée. Après l’accident, elle a passé trois mois dans un coma artificiel. Elle raconte son expérience sur son compte Instagram : "ces longs rêves interminables où l’on vit et où l’on ressent tout. (…) ces délires qui font qu’une fois réveillée, je n’arrivais plus à dissocier le rêve de la réalité, comme déconnectée", explique-t-elle.
Dans le journal Midi-Libre, Martine Rondeaux livre un autre témoignage : "J'étais dans une maison, au sein d'une immense famille, plus loin il y avait une vieille dame et une rivière. Pas loin il y avait la mort, la Grande faucheuse. A chaque fois que je lui disais non, la vieille dame me souriait." Après un accident de voiture, elle a été plongée dans un coma artificiel. Cela rappelle les expériences de mort imminente (EMI) décrites par des personnes réanimées après un arrêt cardiaque.
"Je ressentais un bien être total, l'extase"
Joseph Garcia, aujourd'hui âgé de 82 ans, se souvient de ce qu'il a vécu lorsqu'il était dans le coma à l'page de 21 ans. "Je me suis retrouvé dans une grande salle ocre, très belle, raconte-t-il à Midi Libre. Je me suis rendu compte que c'était un tunnel. Il y avait une tache blanche au fond. Juste le blanc. Un blanc absolu. Je n'ai jamais vu un blanc comme ça. Même la neige n'est pas aussi blanche. Je me suis vu moi-même dans la lumière, enfin, mon ombre. Je me suis senti immédiatement très léger. Je me suis dit alors : 'si c'est ça mourir, je ne crains pas la mort'. Là où j'étais, je ressentais un bien être total, l'extase. Le nirvàna comme on dit maintenant".
"Pendant des semaines à l'hôpital", alors que le médecin s'occupait de lui, Joseph Garcia se trouvait "hors de son corps". "Plus tard mes voisins de chambre m'ont dit que je n'avais pas cessé de hurler et de geindre, et pourtant moi je n'ai rien senti. Puis mon corps a été pris de crise de hoquet tellement violentes que j'en faisais trembler le lit. On m'a fait boire des sirops pendant des jours entiers. Le médecin disait que je ne passerais pas la nuit. Je me voyais d'au-dessus : comme si quelqu'un d'autre était à ma place. Ca peut paraître illogique mais c'est ainsi".
Il existe 4 stades de coma
Le "vrai" coma, à la différence du "coma artificiel" provoqué par les médecins, peut avoir plusieurs causes : traumatisme crânien, accident vasculaire cérébral (AVC), tumeur, etc. Il existe quatre stades de coma, que les médecins évaluent à partir de trois critères : l’ouverture des yeux, la réponse motrice et la réponse verbale. En additionnant les résultats, ils déterminent le niveau entre le coma vigil (le patient ressent la douleur et prononce quelques phrases compréhensibles), le coma dit "léger" (le patient ne présente aucun trouble neurovégétatif), le coma carus (coma profond, absence de réponses verbale et motrice, trouble neurovégétatif) et le coma dépassé (appelé aussi mort cérébrale).
Pour déterminer sa durée, les professionnels disposent de plusieurs techniques. Récemment, l’Inserm a mis au point un test auditif pour déterminer l’état de conscience du patient, ce qui permet d’établir des pronostics sur l’état futur du malade. Mais il est reconnu que plus la durée est longue, plus les conséquences sur le cerveau et les organes vitaux peuvent être importantes.