Selon une étude publiée dans la revue médicale The Lancet en 2017, 12,4% des cas de tuberculose, d’ici à 2040, seraient causés par des souches résistantes aux antibiotiques. La tuberculose, qui se transmet par voie aérienne, a tué 1,7 million de personnes en 2017, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce qui en fait la maladie transmissible la plus meurtrière dans le monde, devant le VIH.
90% de réussite
Actuellement, seulement la moitié (55%) des patients atteints de tuberculose multirésistante peuvent être guéris. Mais cela pourrait rapidement changer grâce à cette découverte qui vient d'être testée avec succès en Biélorussie, l'un des pays où le taux de tuberculose multirésistante est le plus élevé. Ils ont testé un nouveau traitement, la bedaquiline, combiné à d’autres antibiotiques antituberculaux, et ce nouveau traitement a donné un taux de réussite de 93%, selon les résultats de l'essais cliniques.
Sur 181 malades traités, 168 sont totalement guéris ! "Les résultats de cette étude confirment (...) que des nouveaux traitements, comme la bedaquiline, peuvent guérir la maladie et sont une nouvelle donne pour ceux qui vivent avec la tuberculose multirésistante ou très résistante aux traitements antibiotiques classiques", s’est félicité le docteur Paula I Fujiwara, directrice scientifique de l'Union internationale contre la tuberculose et les maladies respiratoires (UICTMR), qui n'est pas liée à cette étude.
Moins d’effets secondaires que prévu
Ce succès du nouveau traitement a été confirmé par d’autres essais cliniques menés dans les pays où cette forme de tuberculose multi-résistante est fréquente, en Europe de l'Est, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Ces résultats doivent être officiellement présentés cette semaine au cours d’un sommet international consacré à la tuberculose.
Contrairement à la plupart des antibiotiques, la bedaquiline n'attaque pas directement la bactérie mais cible les enzymes avec lesquelles elle se nourrit. Si tous les patients de l'étude ont souffert d'effets secondaires, ils ont été moins sévères qu’attendu. "Globalement, notre étude confirme l'efficacité qu'a pu montrer la bedaquiline lors de précédents essais et infirme les inquiétudes autour des dangers des effets secondaires", confirme la chercheuse biélorusse, Alena Skrahina, qui a dirigé l'étude.
Éradiquer la tuberculose d’ici à 2030
Cette découverte pourrait permettre de traiter les souches de tuberculose multirésistante, maladie enregistrée dans pas moins de 117 pays. De quoi confirmer la volonté exprimée le 26 septembre dernier par les Nations Unies d’éradiquer la tuberculose d’ici à 2030. Pour atteindre cet objectif, une levée de 13 milliards d’euros a été effectuée.
"Nous avons un besoin urgent de traitements abordables comme la bedaquiline si nous voulons vraiment guérir les quelques 600 000 personnes atteintes de tuberculose multirésistante chaque année et éviter ainsi près d'un quart de million de morts", estime Mme Fujiwara.