Le pic épidémique de la grippe est au plus haut dans pratiquement tous les départements de l'Hexagone. Les autorités sanitaires déploraient 1100 décès attribuables au virus le 20 janvier dernier, médecins et hôpitaux sont débordés. "La semaine dernière, l’âge médian des personnes malades était de 18 ans (3 mois à 95 ans), les hommes représentaient 49% des cas", précise le réseau Sentinelle dans son dernier bulletin. Si toutes les régions sont désormais en rouge vif sur la carte, les taux d’incidence les plus élevés au niveau régional ont été observés en Nouvelle-Aquitaine (808 cas pour 100 000 habitants), en Occitanie (702) et en Auvergne-Rhône-Alpes (680).
Les bons réflexes pour limiter les risques de contagion
Dans la mesure où une personne malade peut en contaminer 20 et que le vaccin est moyennement efficace cette année, il parait essentiel de rappeler certaines mesures d’hygiène assez simples pouvant limiter les risques de contagion. Et cela vaut pour le malade infecté. D'abord, il est important de se laver régulièrement et soigneusement les mains : au minimum, avant de préparer le repas ou de manger, après s’être mouché, avoir éternué, toussé en mettant sa main devant la bouche ou de retour d'une promenade en extérieur. Il vaut également mieux se servir d’un mouchoir jetable pour se moucher, tousser, éternuer ou cracher, qu'il faut jeter aussitôt après.
En période d'épidémie, il est préférable d'éviter de serrer des mains ou d’embrasser pour saluer. De même, il est recommandé de porter un masque pour rendre visite à une personne fragile (nourrisson, femme enceinte, personne âgée, immunodéprimés...) et d'ouvrir quotidiennement les fenêtres pour aérer un habitat. Enfin, il faut également éviter d’emmener un bébé, ou une personne fragile, dans les lieux publics pour ne pas le faire entrer en contact avec des personnes infectées (transports en commun, centres commerciaux, hôpitaux…).
Quels sont les symptômes de la grippe ?
La grippe se manifeste par des signes infectieux assez communs, mais l'une des caractéristiques essentielles de cette maladie est que le début est souvent brutal et que la fatigue est souvent intense (le malade va bien le matin et se couche dans la journée). Typiquement, les symptômes de la grippe sont une forte fièvre (autour de 39°), une fatigue intense, des courbatures (douleurs musculaires diffuses), une angine, des maux de tête et une toux sèche et rebelle. Mais selon les années et selon les virus (le virus évolue chaque année, c'est pourquoi il est recommandé de se faire vacciner tous les ans), les signes de la grippe peuvent varier (douleurs articulaires, diarrhée,…) et la fièvre peut même être assez modérée.
Chez certaines personnes fragilisées, la grippe peut entraîner des complications. Chaque année, quelques patients peuvent même souffrir d'une atteinte respiratoire massive avec insuffisance respiratoire aiguë ("syndrome de détresse respiratoire aiguë" ou "SDRA"). Ce trouble est surtout lié à une réaction immunitaire qui va attaquer les voies respiratoires et imposer un séjour en réanimation avec une assistance respiratoire. En période de pandémie, ces complications peuvent être beaucoup plus fréquentes.
Combien de temps le malade est-il contagieux ?
La période de contagion est variable selon les individus. En général, un adulte infecté est contagieux depuis la veille de l'apparition des symptômes et durant trois à cinq jours après. Les enfants peuvent être contagieux plus tôt et le rester jusqu'à dix jours après l'apparition des symptômes. Cependant, le potentiel de contagion n'est pas constant au cours de l’infection puisque c'est au début de la maladie qu'il est le plus élevé. Il est donc important que le malade rentre chez lui dès qu’il commence à se sentir mal et qu’il ne sorte pas durant quelques jours, surtout si la grippe est confirmée.
Comment faire la différence entre "un gros rhume" et une grippe ?
De nombreux autres virus respiratoires circulant à la même période peuvent provoquer des symptômes très similaires à ceux de la grippe. Beaucoup de gens disent "être grippés" dès qu'ils souffrent d’une fièvre avec angine et toux, et il est difficile de faire la part des "vraies" et "fausses" grippes sans un prélèvement de gorge pour analyse virale (qui n’est pas systématique). Mais l'apparition brutale des signes ainsi que la grande fatigue physique et musculaire qui l'accompagne sont 2 caractéristiques propres à la grippe.
