La démence désigne un déclin cognitif dont la forme la plus courante est la maladie de l’Alzheimer. Des scientifiques auteurs d'une recherche parue dans Neurology ont étudié l'action d'un marqueur inflammatoire dans le sang appelé sCD14, qui peut être lié à l'atrophie cérébrale, au déclin cognitif et à la démence.
“Les lésions cérébrales qui prédisposent à la démence, qu'elles soient dues à des lésions cérébrales vasculaires, à la protéinopathie d'Alzheimer ou à un traumatisme crânien, sont accompagnées d'une réponse neuro-inflammatoire”, explique le docteur Matthew Pase, chercheur à l'Institut Florey des neurosciences et de la santé mentale (Melbourne, Australie), qui a dirigé l’étude.
Les recherches ont porté sur deux études réunissant au total plus de 4 700 participants, âgés en moyenne de 69 ans et de 72 ans. La sCD14 plasmatique a été mesurée dans le sang des participants au moment de leur inscription à l'étude.
Lien entre niveaux élevés de sCD14 et déclin cognitif
Dans le premier groupe (issu de l'étude longitudinale de Framingham), un examen IRM du cerveau et des tests cognitifs ont été effectués dans l'année qui a suivi le prélèvement sanguin pour la sCD14. Une deuxième série de tests a été effectuée sept ans après. La surveillance de la démence a été effectuée sur une période moyenne de neuf ans.
Dans la deuxième étude, qui portait sur la santé cardiovasculaire, la première IRM du cerveau a été réalisée trois à quatre ans après l'inscription, puis une seconde fois cinq ans plus tard. Les résultats montrent que des niveaux élevés de sCD14 étaient associés aux lésions cérébrales et au vieillissement, ainsi qu'au déclin cognitif.
“Il serait intéressant d'examiner dans quelle mesure la sCD14 dans le sang reflète l'inflammation dans le cerveau ainsi que de déterminer quelles combinaisons de biomarqueurs permettent le mieux de prédire le risque de démence future (...) Le développement de biomarqueurs sanguins rentables pour les démences pourrait améliorer la recherche et la pratique cliniques en permettant un dépistage généralisé à faible coût et en aidant à identifier les participants à risque pour les essais de prévention des démences”, conclut Matthew Pase.