L'ESSENTIEL
- Des scientifiques américano-allemands assurent avoir identifié deux virus, jusque-là inconnus, et proches de celui de la rubéole.
- La rubéole était jusqu'alors le seul virus de son espèce. La découverte de deux cousins, sur des mammifères et marsupiaux, laisse supposer que ce virus serait d'origine animale.
La rubéole a été formellement identifiée en 1962, elle est depuis contenue grâce à la vaccination. "La rubéole est une infection virale aiguë contagieuse, rappelle l'Organisation mondiale de la santé. Si l’infection par le virus de la rubéole entraîne généralement une fièvre modérée, une éruption cutanée chez les enfants et des symptômes pseudo-grippaux chez les adultes, l’infection pendant la grossesse, en particulier pendant le premier trimestre, peut provoquer une fausse couche, la mort du fœtus, une mort à la naissance ou des malformations congénitales, appelées syndrome de rubéole congénitale (SRC). Le virus de la rubéole se transmet par les gouttelettes nasales expulsées par les personnes infectées lorsqu’elles éternuent ou toussent. Il a été quasiment éradiqué grâce au vaccin".
Rubéole, un virus probablement d'origine zoonotique
Pourtant ces virus parents "virus ruhugu" et "virus rustrela" pourrait changer notre vision sur la rubéole. "Le virus Ruhugu, qui est le parent le plus proche du virus de la rubéole, a été trouvé chez des chauves-souris à nez foliaire cyclopes apparemment en bonne santé (Hipposideros cyclops) en Ouganda, rapportent les scientifiques. Le virus Rustrela, qui est un sous-groupe du clade [groupe d'organisme, NDLR] qui comprend les virus de la rubéole et du ruhugu, a été trouvé chez des animaux placentaires et marsupiaux à encéphalite aiguë dans un zoo en Allemagne et chez des souris sauvages à cou jaune (Apodemus flavicollis) au zoo et à proximité." Pour identifier ce cousinage, les chercheurs ont remarqué que ces deux virus partagent une architecture génomique avec le virus de la rubéole ainsi que des similitudes de codage. "La modélisation des homotrimères [un type de protéine, NDLR] E1 à l'état post-fusion prédit que les virus ruhugu et rubéole ont une capacité similaire de fusion avec la membrane de la cellule hôte, détaillent les chercheurs. Ensemble, ces résultats montrent que certains membres de la famille des Matonaviridae peuvent franchir des barrières importantes entre les espèces hôtes et que le virus de la rubéole a probablement une origine zoonotique."Le virus ruhugu a été découvert par hasard alors que des scientifiques recherchaient des traces de Covid-19 sur des chauves-souris en Ouganda. Le rustrela a été identifié alors que des chercheurs s'interrogeaient sur le mort d'un âne, d'un kangourou arboricole de Bennett et d'un capybara dans un zoo allemand.
