C’est un espoir pour tous ceux qui souffrent de l’intolérance au gluten. Un consortium de recherche international, composé d’équipes des universités de la Sorbonne, de McMaster (Canada), de Wageningen (Pays-Bas), de l’Inserm, de l’AP-HP et de l’Inrae, montre que le microbiote intestinal des patients atteints de la maladie cœliaque présente un défaut dans la production d’un composé actif issu de la dégradation du tryptophane par notre organisme. Selon les scientifiques, il serait possible de métaboliser cet acide aminé grâce à l’apport de tryptophane et de probiotiques. Les résultats de leur étude ont été publiés le 21 octobre dans la revue Science transnational medicine.
Une mauvaise assimilation par notre organisme
La maladie cœliaque touche le système immunitaire de l’intestin et se caractérise par une intolérance à certaines protéines alimentaires, appelées gluten. Cette protéine, couramment utilisée dans notre alimentation, se retrouve généralement dans des céréales comme le blé, le maïs ou le riz. Cette pathologie, qui touche un pour cent de la population mondiale mais qui peut créer une gêne chez 40% de Terriens, provoque des inflammations du système digestif. Le plus souvent, elle donne lieue à des douleurs abdominales, des diarrhées et peut conduire à des pertes de poids chez les personnes qui en souffrent.
Chez les personnes intolérantes au gluten, ce sont les prolamines, une partie des protéines contenues dans les céréales, qui ne sont digérées par l’organisme. Cette prolamine, sous forme de gliadines, provoque une inflammation de l’appareil digestif. Si le problème n’est pas traité, il peut conduire à des lésions de la paroi interne de l’intestin, provoquer des diarrhées chroniques et des carences alimentaires, à cause de la mauvaise assimilation des nutriments.
Chez les sujets sains, le microbiote intestinal produit des composés chimiques, appelés dérivés indoles, pour renforcer la barrière de notre intestin et stimuler son système immunitaire, ce qui calme l’inflammation.
Sachant que le microbiote est essentiel pour maintenir une bonne assimilation des aliments, les chercheurs se sont penchés sur cette flore. Avec les connaissances que possède le monde scientifique sur les autres maladies inflammatoire de l’intestin, comme la maladie de Crohn par exemple, ils savent qu’un défaut de production d’un acide aminé comme le tryptophane peut conduire à des douleurs.
Rétablir la bonne quantité de tryptophane
Les équipes ont inspecté les selles de 29 patients, souffrant soit de maladie cœliaque active, soit atteints de maladie cœliaque mais traités depuis au moins deux ans avec un régime sans gluten. Chez les patients touchés par la maladie cœliaque, les dérives indoles du tryptophane sont diminués. De même, les micro-organismes chargés de métaboliser le tryptophane et de produire les dérivés indoles sont en présents en faible quantité.
Chez les souris confrontées au même problème, il a été possible de résoudre ce problème de deux façons. Dans un premier cas, cela passe par l’apport d’aliments protéinés, tels que la viande, le foie, les fruits secs ou les produits laitiers. L’autre alternative consiste à faire ingérer des bactéries probiotiques Lactobacillus reuteri, que l’on retrouve dans le lait, le fromage ou les saucissons, qui produit naturellement des dérives indoles à partir du tryptophane.
Lorsque l’alimentation est enrichie en tryptophane, cela provoque un changement dans le microbiote de l’animal. Chez les souris, l’inflammation intestinale s’est réduite, que ce soit avec des aliments protéinés ou avec le Lactobacillius reuteri, tout en réduisant les lésions intestinales dues à la maladie cœliaque.
Avec cette étude, de nouvelles thérapies, autres qu’un régime strict sans gluten, s’ouvrent pour les patients atteints de maladie cœliaque. De nouvelles études sont toutefois complémentaires pour confirmer ces résultats chez l’être humain, mais cela pourrait grandement améliorer les symptômes chez les personnes atteints de la maladie cœliaque.