Chez certaines personnes infectées par le SARS-CoV-2, les symptômes ne se limitent à la fièvre, la toux, la fatigue ou à la perte du goût et de l’odorat. Pour certains patients, le calvaire dure des semaines, voire des mois après l’infection, avec l’apparition de troubles musculo-squelettiques graves, durables et/ou douloureux, qui impactent leur qualité de vie, comme des poussées de polyarthrite rhumatoïde, ou le syndrome des "orteils Covid". Connue sous le nom de myosite auto-immune, ce trouble se caractérise par l’apparition de lésions comme des petites boursouflures ou gonflements douloureux au toucher et occasionnant une sensation de brûlure.
"Nous avons réalisé que la Covid peut déclencher l'attaque de l'organisme de différentes manières, ce qui peut entraîner des problèmes rhumatologiques qui nécessitent une prise en charge à vie", explique le Dr Swati Deshmukh, chercheuse à la Northwestern Medicine, et auteure d’une étude publiée dans la revue Skeletal Radiology qui confirme les causes de ces symptômes par l’imagerie radiologique.
Détecter les douleurs par l’imagerie
Selon les auteurs de l’étude, l’imagerie peut aider à expliquer pourquoi une personne peut présenter des symptômes musculo-squelettiques prolongés après une infection à la Covid-19 et prouver qu’il ne s’agit "pas simplement des douleurs corporelles similaires à celles que nous voyons avec la grippe - mais quelque chose de plus insidieux".
L’imagerie peut ainsi permettre de détecter "un œdème et des changements inflammatoires des tissus (liquide, gonflement), des hématomes (collections de sang) ou des tissus dévitalisés (gangrène), détaille le Dr Swati Deshmukh. Chez certains patients, les nerfs sont blessés (brillants, hypertrophiés) et chez d'autres, le problème est une altération de la circulation sanguine (caillots)."
Orienter les patients vers les bons traitements
Pour la chercheuse, l’imagerie permet aussi de "faire la différence entre ce que le virus provoque directement et ce qu’il déclenche dans l’organisme".
Par exemple, si un patient souffre de douleurs persistantes à l'épaule qui ont commencé après avoir contracté la Covid, il est possible de lui prescrire une IRM/ultrason pour vérifier s’il souffre d’une inflammation articulaire, précise le Dr Swati Deshmukh. Il sera alors possible de l’orienter chez un rhumatologue pour évaluation.
"Certains médecins demandent des examens d'imagerie pour les patients atteints de Covid-19 aux orteils, par exemple, mais il n'existe pas de littérature sur l'imagerie des complications de la Covid aux pieds et aux tissus mous, poursuit-elle. Comment trouver quelque chose si vous n'êtes pas sûr de ce que vous devez chercher ? Dans notre article, nous discutons donc des différents types d'anomalies musculo-squelettiques que les radiologues devraient rechercher et nous fournissons des exemples d'imagerie."