- L'apnée du sommeil se traduit par une obstruction partielle ou complète des voies respiratoires pendant le sommeil et par l'arrêt de la respiration plusieurs fois par nuit.
- Cette condition peut se manifester par des ronflements forts, des halètements, des étouffements et une somnolence diurne.
Une augmentation du risque de cancer, de caillots sanguins et une diminution des capacités de traitement mental… Voilà ce qu’entraîne le manque d'oxygène provoqué par l'apnée du sommeil, d’après des chercheurs qui ont présenté leurs travaux lors de la conférence "Conséquences et gestion de l'apnée obstructive du sommeil" au congrès international de la Société respiratoire européenne (ERS) à Barcelone, en Espagne.
Faibles niveaux d’oxygène
Ce sont en premier lieu les personnes âgées de 74 ans ou plus, et en particulier les hommes, qui présentaient un déclin plus marqué dans certains tests cognitifs et chez qui le déclin des capacités de traitement était le plus flagrant.
S'exprimant avant le congrès, le Dr Nicola Marchi, de l'hôpital universitaire de Lausanne a déclaré: "Nous avons constaté que le SAOS et, en particulier, les faibles niveaux d'oxygène pendant le sommeil dus au SAOS, étaient associés à un déclin plus important de la fonction cognitive globale, de la vitesse de traitement, de la fonction exécutive et de la mémoire verbale."
Thromboembolies veineuses
Lors du congrès, l'association entre le syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS) et l'incidence des thromboembolies veineuses a également été révélée, et c'est une première. L’étude, présentée par le professeur Wojciech Trzepizur, de l'hôpital universitaire d'Angers, en France, a en effet montré que les patients souffrant d'un SAOS plus sévère, étaient plus susceptibles de développer une thromboembolie veineuse (TEV).
Développer des caillots sanguins dans les veines est une condition potentiellement mortelle et sur les 7 355 patients suivis pendant plus de six ans, 104 ont développé une TEV.
"Nous avons constaté que les personnes qui passaient plus de 6 % de leur temps de nuit avec des niveaux d'oxygène dans le sang inférieurs à 90 % de la normale avaient un risque presque double de développer des TEV par rapport aux patients qui ne manquaient pas d'oxygène", a déclaré le professeur Trzepizur.
Risque accru de cancer
C’est également le manque d’oxygène induit par le SAOS qui serait à l'origine de l’association connue entre cette condition et le risque accru de cancer. Jusqu’à présent on ne connaissait que l’obésité, les maladies cardiométaboliques et le mode de vie comme facteurs de risque de développer un cancer, et cette nouvelle étude prouve que le SAOS est bien associé au cancer de manière indépendante.
Pour arriver à cette conclusion, le Dr Andreas Palm, chercheur et consultant principal à l'université d'Uppsala, en Suède, et ses collègues ont examiné les données de 62.811 patients cinq ans avant le début du traitement du SAOS en Suède. Entre juillet 2010 et mars 2018, les patients ont été traités par pression positive continue des voies respiratoires (CPAP), qui fournit une pression positive d'air à travers un masque pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. "Nous avons constaté que les patients atteints de cancer présentaient un SAOS légèrement plus grave, mesuré par un indice d'apnée-hypopnée moyen de 32 contre 30, et un indice de désaturation en oxygène de 28 contre 26", a-t-il déclaré.
Cette nouvelle donnée prouve la nécessité de considérer l'apnée du sommeil non traitée comme un facteur de risque de cancer et de sensibiliser les médecins à la possibilité d'un cancer lorsqu'ils traitent des patients atteints de SAOS, indiquent les chercheurs.
