Après un vaccin contre le Sars-CoV-2, le laboratoire Moderna s’est associé au géant américain Merck MSD pour mettre au point un vaccin thérapeutique contre le mélanome cutané, l’un des cancers de la peau les plus répandus.
Réduire de 44 % les risques de récidives et de mortalité
Le sérum utilisant la technologie à ARN messager n'est pas destiné à éviter le cancer de la peau mais à le traiter. Plus précisément, il serait réservé aux personnes ayant déjà cancer cutané à un stade avancé. Celui-ci serait administré après l’opération d’ablation d’un mélanome, en complément d’un traitement classique d’immunothérapie. Les résultats de la phase 2, publiés mi-décembre, montrent que plusieurs injections permettent de réduire de 44 % les risques de récidive de la tumeur ou de décès, comparé aux personnes uniquement traitées avec l’anticancéreux.
Pour l'instant, les chercheurs ont pu tester le vaccin sur 150 personnes. La phase 3 est prévue pour l’année prochaine afin d’évaluer son efficacité à plus grande échelle. Cette étape peut prendre jusqu’à trois ans, et en cas de succès, le vaccin pourrait être commercialisé entre 2025 et 2030.
Mélanome cutané : un cancer de plus en plus fréquent
Le mélanome cutané représente 2 à 3 % de l’ensemble des cancers, mais c’est le premier des cancers en termes d’augmentation de fréquence. “Chez l’homme, le nombre de cas incidents de mélanome cutané a été multiplié par 5 (+ 371 %) entre 1990 et 2018”, détaille le Centre de lutte contre le cancer Léon Bernard. “Chez la femme, il a été multiplié par 3 (+189 %) entre 1990 et 2018.” L’âge moyen au moment du diagnostic est de 60 ans chez la femme et de 66 ans chez l’homme. Pour autant, c’est une maladie qui peut survenir à tout âge et c’est d’ailleurs “le cancer le plus fréquent de l’adulte jeune entre 25 et 50 ans dans la zone occidentale”.
Pour le dépister rapidement, plusieurs signes doivent alerter :
- un grain de beauté différent des autres ;
- l’apparition d’une nouvelle tâche brune sur la peau (cas le plus fréquent) ou un grain de beauté qui change d’aspect rapidement (dans sa forme, sa taille, sa couleur ou son épaisseur).