Une Chinoise de la province orientale du Jiangsu vient d'apprendre qu'elle était atteinte d'un cancer du poumon. L'histoire pourrait être banale, si la malade en question n'était âgée de 8 ans ! Il s'agit, en effet, d'une fillette et les médecins chinois ont attribué la cause de cette maladie à la pollution atmosphérique, devenue un véritable fléau pour la santé publique en Chine.
Les particules fines mises en cause
Son identité n'a pas été dévoilée, mais cette petite fille est devenue la plus jeune personne atteinte d'un cancer pulmonaire en Chine. Elle habite à proximité d'un axe routier de la province orientale du Jiangsu, selon l'agence de presse Chine nouvelle. Le Dr Jie Fengdong, médecin d'un hôpital spécialisé en cancérologie de la ville de Nankin, explique les causes de cette pathollogie : « la fillette a respiré sur une longue période de la poussière et des particules nocives. » Et à Pékin, comme dans d'autres métropoles chinoises, la densité de particules fines 2,5 (PM) atteint régulièrement des taux dépassant de près de 40 fois le plafond préconisé par l'Organisation mondiale de la santé. Ces dernières, d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns, sont jugées particulièrement dangereuses car elles pénètrent profondément dans les poumons.
Un cas rarissime
« Il s'agit toutefois d'un cas rarissime », confie le Dr Jie Fengdong. Les cancers du poumon sont en effet très rares chez les enfants. Ils sont diagnostiqués en moyenne à l'âge de 70 ans, selon l'American Cancer Society.
Quoi qu'il en soit, la pollution atmosphérique provoque chaque année des centaines de milliers de morts prématurées en Chine. Le cancer est aujourd'hui la première cause de décès à Pékin. En trente ans, le nombre de décès dus à des cancers du poumon a été multiplié par plus de quatre dans le pays, selon les autorités sanitaires.
Pour expliquer ces chiffres, il faut préciser que la Chine est le premier marché automobile mondial. Le pays tire aussi plus de 70 % de son énergie de la combustion du charbon, une source extrêmement polluante !