Les progrès sont de plus en plus importants dans le domaine des impressions en 3D. En août dernier, pour la première fois, un patient atteint d’un cancer de la tête et du cou a pu bénéficier d’une greffe de mâchoire inférieure imprimée en 3D. Un an plus tôt, un Londonien recevait une prothèse oculaire réalisée par imprimante 3D. Mais aussi de la peau et des vaisseaux sanguins imprimés en 3D, une valve cardiaque fonctionnelle en 3D, un crâne artificiel, etc. La liste des avancées de ces dernières années n’en finit plus de s’allonger.
Pas d’organes vitaux fonctionnels pour le moment
"L’impression 3D permet de produire des pièces en série à moindre coût, mais aussi des pièces sur mesure, conformes à l’anatomie du patient”, souligne Jean-Christophe Fricain, directeur de l’ART BioPrint à Bordeaux (Gironde) pour le média Ça m’intéresse, tout en relativisant : “Il est actuellement impossible d’imprimer des organes fonctionnels. Dans un tissu vivant, on trouve un réseau de vaisseaux sanguins de diamètres variés et aux propriétés différentes. C’est difficile à reproduire techniquement."
Il y a plusieurs étapes pour créer un organe 3D. Il faut d’abord le conceptualiser sur ordinateur, bien définir les tissus biologiques, la bio-encre nécessaire et les cellules nécessaires pour l’organe. Ensuite, l’impression se fait par couches successives jusqu’à obtenir un organe 3D.
L’impression 3D pour les greffes ?
Pour l’instant, même si la recherche avance, il n’est pas encore possible de greffer des organes vitaux en 3D car les fonctions biologiques ne se mettent pas en place et il n’y a pas non plus de vascularisation.
Néanmoins, ces organes en 3D sont très utiles dans le domaine médical. “En attendant des résultats, la bio-impression sert surtout à fabriquer des amas de cellules pour tester des médicaments ou des avatars de tumeurs afin d’observer comment les cellules s’y multiplient”, conclut Jean-Christophe Fricain.
L’enjeu des organes en 3D est important car il y a de forts besoins de greffes en France. En effet, selon l’Agence de la biomédecine, au 1er janvier 2023, il y avait 10.810 patients en liste d’attente active à une greffe d'organes (c’est-à-dire immédiatement éligibles), tous organes confondus.