Selon les données 2010 de l’Insee, les Françaises ont en moyenne leur premier bébé à l’âge de 28 ans, le 2e à 30 ans et le 3e à 32. Elles sont donc dans la tranche d'âge 25-35 ans, conseillée par les médecins pour mener une première grossesse sans risque. Mais il semblerait que biologiquement, le meilleur moment pour devenir maman se situe en réalité plutôt avant 30 ans.
Une étude américaine publiée dans la revue spécialisée Obstetrics&Gynecology a cherché à quantifier l’impact de l’âge de la mère sur la survenue de complications pendant la grossesse. Ces chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de plus de 200 000 femmes enceintes en prenant en compte différents facteurs potentiellement sources de complications comme l’indice de masse corporelle, les antécédents médicaux, le tabagisme ou l’usage de substances illicites. Les bébés nés d’une mère entre 25 et 30 ans avaient la plus faible mortalité néonatale (0,7%) et le plus faible risque de naître avec un poids inférieur à 2,5kg (7,2%) ou de devoir être admis en unité de soins intensifs néonataux (11,5%).
Le risque d'accoucher d'un grand prématuré augmente de 20% passé 30 ans
« A notre grande surprise nous avons trouvé une augmentation absolue du risque d'effets négatifs sur les grossesses qui surviennent dans le groupe âgé de 30 à 34 ans », a déclaré au quotidien anglais Daily Mail le professeur Ulla Waldenström, qui dirigeait l'étude. Les femmes de 30 à 34 ans ont en effet un risque augmenté de 20% d'accoucher d'un grand prématuré ou d'un enfant mort-né par rapport aux futures-mères de 25 à 29 ans. Et si la femme enceinte de 30-35 ans a également un passé de fumeuse et du surpoids, son risque d'accoucher prématurément et de perdre son enfant devient équivalent à celui d'une femme de plus de 35 ans, du fait notamment de complications comme l'hypertension et la pré-éclampsie. « Pour les femmes prises individuellement, le risque est faible, mais pour la société dans son ensemble, il y aura à l'avenir un nombre significatif de complications non-nécessaires compte-tenu du nombre de femmes qui ont des enfants après 30 ans », estime donc le professeur Waldenström.
Le recours à la césarienne varie également selon l’âge de la mère. Avant 25 ans, la césarienne est réalisée le plus souvent pour non progression du travail, lorsque le bébé est trop gros pour passer par le bassin maternel (37 % de césariennes versus 31 % chez les 25-30 ans) ou pour anomalies du rythme cardiaque fœtal (29% de césariennes contre 21% chez les 25-30 ans). Après 45 ans, la césarienne est décidée d’emblée pour 1 accouchement sur 5, soit près de deux fois plus souvent que dans la tranche d’âge 25-30 ans.
Chez l'homme comme chez la femme, âge et fertilité ne font pas bon ménage
Outre sur les risques de complications, l'âge pèse également sur la fertilité. Si 95 % des femmes de 30 ans qui désirent un enfant parviennent à l’avoir naturellement, seules 35 % des femmes de 40 ans réussissent. Et pour les hommes aussi, les chances de devenir père s'amenuisent au fil des années. On estime qu’à partir de 24 ans, un homme voit sa probabilité de concevoir dans les six mois décroître de 2% chaque année.