Les écouteurs et autres casques permettent de mieux entendre, mais à long terme, ils peuvent dégrader nos capacités auditives, en particulier lorsqu’ils sont utilisés tôt. D’après des données de l’hôpital pour enfants de l’université du Michigan, deux parents sur trois affirment que leur enfant, âgé de 5 à 12 ans, utilise ses écouteurs ou son casque audio. Parmi eux, la moitié déclare que cela représente une heure d’écoute par jour au minimum.
Casque audio et écouteurs : pourquoi peuvent-ils nuire à l’audition des enfants ?
Pour les spécialistes, il est primordial d’encadrer cet usage pour limiter les risques de pertes auditives. "Les parents peuvent sous-estimer les dommages potentiels liés à une utilisation excessive d'appareils d’écoute, prévient Susan Woolford, co-autrice de cette étude. Il peut être difficile de savoir si l’exposition de leur enfant au bruit est saine." Elle souligne que l’exposition prolongée ou importante à des volumes de bruit élevés peut entraîner des problèmes de santé à long terme, notamment une perte auditive ou des acouphènes. "Les jeunes enfants sont plus vulnérables aux dommages potentiels liés à l’exposition au bruit, car leur système auditif est encore en développement, complète-t-elle. Leurs conduits auditifs sont également plus petits que ceux des adultes, ce qui intensifie les niveaux sonores perçus." Cela peut avoir des conséquences sur la qualité de leur sommeil, de leur apprentissage, de leur stress ou encore de leur langage.
Contrôler le volume des écouteurs et casques audio pour réduire le risque de perte auditive
Susan Woolford donne quatre idées simples à mettre en place pour limiter les conséquences des appareils d’écoute sur les enfants. Le premier conseil est le plus évident : surveiller les niveaux de volume. Elle recommande aux parents de suivre la règle des 60/60 : les enfants ne devraient pas utiliser les appareils audio plus de 60 min par jour sans dépasser 60 % du volume maximum. "Un bon moyen pour savoir si un appareil audio est trop fort est de tester si l’enfant peut vous entendre lorsque vous êtes à une longueur de bras", souligne-t-elle.
Savoir choisir le casque audio ou les écouteurs adaptés aux enfants
La spécialiste ajoute qu’il faut soigneusement choisir le matériel audio destiné aux enfants. Elle suggère de prendre des écouteurs à réduction de bruit ou à limitation de volume. "Les parents doivent tenir compte du risque d'exposition au bruit lors de l'achat d'appareils audio pour leur enfant en vérifiant les informations sur l'emballage des appareils afin d'identifier les produits qui limitent le volume", note-t-elle. Ceux-ci ne doivent pas dépasser 70 décibels. Elle conseille les appareils avec un dispositif antibruit intégré, car cela empêche les enfants d’augmenter le volume à des niveaux trop élevés. Mais ils ne doivent pas être utilisés dans des situations "où la perception des sons est cruciale pour la sécurité".
Faire des pauses pour limiter les risques de pertes auditives
Si elle recommande de ne pas dépasser une heure par jour, Susan Woolford insiste sur le fait qu’il est primordial d’inciter les enfants à faire des pauses. "Les parents devraient intentionnellement aider leurs enfants à passer du temps quotidien ‘sans appareil’. Cela peut impliquer de ranger ou de verrouiller les appareils audio de l’enfant lorsque les délais sont écoulés." Aussi, il est recommandé de ne pas utiliser ces appareils au moment du coucher ou pendant la nuit.
Savoir repérer les premiers signes de pertes auditives
En cas de doute sur la capacité auditive des enfants, il est important de réagir vite. "Les premiers signes de perte auditive peuvent inclure le fait de demander de répéter, de parler fort aux personnes à proximité, un retard de parole ou un manque de réaction aux bruits forts", précise Susan Woolford. Si un de ces signes est observé, il faut consulter un pédiatre ou un spécialiste ORL.