Une maladie auto-immune rare mais mortelle est en augmentation dans le nord de l'Angleterre, et de nouvelles recherches indiquent que ce phénomène pourrait être lié à la Covid-19.
Qu’est-ce que la dermatomyosite ?
Connue sous le nom de "dermatomyosite", la pathologie en question était jusqu’ici principalement observée dans les populations asiatiques.
Déclenchée par des anticorps qui attaquent une enzyme appelée "MDA5 (melanoma differentiation-associated protein 5)", la dermatomyosite est associée à une pneumopathie interstitielle progressive. Entre 2020 et 2022, les médecins du Yorkshire ont signalé 60 cas entraînant huit décès.
En analysant cette vague, des chercheurs ont remarqué que l'augmentation soudaine des cas coïncide avec les grandes vagues d'infections dues à la Covid-19. Cela a immédiatement attiré leur attention, car le MDA5 est un récepteur d'ARN qui joue un rôle clé dans la reconnaissance du virus SRAS-CoV-2.
Dermatomyosite : quel est l’impact de la Covid-19 ?
"Nous rapportons ici une augmentation du taux de positivité des tests anti-MDA5 dans notre région (Yorkshire) au cours de la deuxième année d’épidémie de Covid-19, ce qui est remarquable car cette entité est relativement rare au Royaume-Uni", écrivent les auteurs de l'étude dans leur rapport. Selon eux, ce phénomène est probablement révélateur du développement "d’une nouvelle forme de dermatomyosite circulant à l'époque de la Covid-19", qu'ils ont appelée "MIP-C".
Pour comprendre les mécanismes sous-jacents à ce phénomène, les chercheurs ont utilisé des outils d'analyse de données qui recherchent les caractéristiques communes aux membres d’une même cohorte. Ils ont ainsi découvert que les patients souffrant du MIP-C avaient tendance à présenter également des niveaux élevés d'une cytokine inflammatoire appelée interleukine-15 (IL-15).
Dans un communiqué de presse, Pradipta Ghosh, directeur de l'étude, explique que l'IL-15 "peut pousser les cellules au bord de l'épuisement et créer un phénotype immunologique qui est très, très souvent considéré comme une caractéristique de la maladie pulmonaire interstitielle progressive ou de la fibrose du poumon".
Dermatomyosite : peu de patients positifs à la Covid-19
Dans l'ensemble, seuls huit des 60 patients avaient déjà été testés positifs à la Covid-19, ce qui indique que nombre d'entre eux ont pu avoir des infections asymptomatiques dont ils n'étaient pas conscients. Cela implique que même des infections légères ne produisant pas de symptômes initiaux peuvent suffire à déclencher le MIP-C.
"Étant donné que le pic de positivité des tests MDA5 a suivi le pic des cas de Covid-19 en 2021 et a coïncidé avec le pic de vaccination, ces résultats suggèrent une réaction immunitaire ou une auto-immunité contre le MDA5 lors de l'exposition au SRAS-CoV-2 et/ou au vaccin", concluent les chercheurs.
Selon eux, il est peu probable que ce phénomène se limite au Yorkshire.
L'étude a été publiée dans la revue eBioMedicine.