C'est une campagne de communication du gouvernement que de nombreux médias diffusent en cette rentrée : elle incite les parents à convaincre leurs enfants des bienfaits de l'exercice physique et à les pousser à le pratiquer régulièrement. Si ces activités ont des effets évidemment positifs pour la prévention de l'obésité et de tous les méfaits de la sédentarité liée à une certaine nonchalance classique dans ces tranches d'âge et aggravée par le temps passé par les jeunes sur les écrans, elles apportent également de multiples bénéfices sur leur santé mentale..
Le lien entre activité physique, dépression et anxiété chez les jeunes
Les troubles mentaux, tels que la dépression et l'anxiété, touchent un nombre croissant d'enfants et d'adolescents. Des études récentes montrent que l'activité physique régulière peut réduire ces symptômes. Cet effet est dû au fait que l'exercice libère des endorphines, les hormones du bien-être, qui aident à combattre le stress et les sentiments de tristesse. Il augmente par ailleurs les niveaux de sérotonine, une autre hormone clé, agissant ainsi sur l'humeur et une meilleure résistance face à l'anxiété.
De plus, le sport offre une distraction positive qui peut détourner les adolescents des pensées négatives, tout en leur procurant un sentiment d'accomplissement. Cela peut être particulièrement bénéfique pour ceux qui luttent contre des sentiments d'inutilité ou de désespoir.
Estime de soi et compétences sociales : l'influence de l'exercice
L'activité physique joue par ailleurs un rôle important dans le développement de l'estime de soi et des compétences sociales des jeunes. Participer à des sports d'équipe, par exemple, permet aux enfants et aux adolescents de se sentir valorisés et acceptés au sein d'un groupe, renforçant ainsi leur confiance en eux.
Et ce n'est pas tout : l'exercice physique favorise également le développement de compétences sociales essentielles, comme la coopération, la communication et la gestion des conflits. Ces compétences sont souvent acquises de manière informelle sur le terrain de jeu ou lors d'activités sportives, mais elles sont transférables à d'autres domaines de la vie, notamment en milieu scolaire et dans les interactions sociales quotidiennes. C'est d'ailleurs là sans doute une des grandes leçons à retenir des Jeux olympiques de Paris 2024 qui ont vu le grand public se prendre d'admiration pour tous les grands sportifs qui y ont participé, admiration tant pour leurs performances que pour les qualités humaines dont ils ont fait le plus souvent la démonstration et qui ont participé au succès de ces jeux.
Les programmes d'activité physique en milieu scolaire : plus que des bénéfices physiques
L'exercice physique fait d'ailleurs partie intégrante des programmes scolaires. Outre les bienfaits sur la prévention de l'obésité et la santé mentale, les avantages de ces programmes, souvent perçus comme un simple moyen de maintenir les enfants en bonne santé physique, vont bien au-delà : les études montrent qu'ils peuvent avoir des effets positifs significatifs sur la réussite scolaire.
L'exercice régulier favorise en effet une meilleure concentration, améliore la mémoire et augmente les niveaux d'énergie, ce qui peut se traduire par de meilleures performances académiques. De plus, les activités physiques en groupe peuvent renforcer le sentiment d'appartenance à l'école, réduire le décrochage scolaire et encourager un climat scolaire plus positif.