Dans le cadre d’un traitement classique du cancer du sein nécessitant une opération chirurgicale, une patiente doit subir six semaines d’irradiation à raison d’une séance par jour. Mais que se passe-t-il si l’on pratique une séance de rayon pendant que la patiente est encore sein ouvert sur la table d'opération ? Les radiations frappent alors très précisément le lieu ou se trouvait la tumeur. L'efficacité de cette unique séance est telle que la patiente peut alors se passer de 10 séances de radiothérapie. Ce qui représente une semaine et demi de traitement en moins.
Pr Gilles Houvenaeghel, chirurgien cancerologue, Institut Paoli Calmette, Marseille: "La zone d'irradiation est exactement au bon endroit."
Dans certains cas, pour des petites tumeurs ou chez des patientes âgées de plus de 60 ans, il estt même envisageable de se passer totalement de radiothérapie après l'opération. Cette technique est encore peu rependue en France mais pourrait connaître un rapide développement. Depuis février, ce sont en effet sept centres anticancéreux qui l'utilisent en France, et l'Institut national du cancer (Inca) commence, de son coté, à en évaluer l’intérêt médico-économique.
La radiothérapie peropératoire nécessite cependant des installations coûteuses. La salle d’opération doit être plombée pour ne pas laisser les radiations s’échapper du bloc, et il faut installer une machine dédiée avec un bras articulé pour placer l'émetteur au niveau de la plaie. En outre, le pupitre de commande doit se situer à l'extérieur de la salle. Il y a également la question de la formation du personnel. Des investissements conséquents donc, mais qui pourraient valoir le coup, c'est ce que déterminera l'étude de l'Inca. Car plus de 20 000 patientes seraient concernées par la radiothérapie peropératoire.
Pr Gilles Houvenaeghel : "Ca reviendrait trois à quatre fois moins cher."
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