Le nombre d'individus asthmatiques a doublé ces 10 dernières années. C'est le constat de l'OMS à l'occasion de la journée mondiale de l'asthme qui se déroule le 6 mai. Une maladie qui touche 10 % des enfants et plus de 5 % des adultes en France, et qui est responsable de près de 1000 décès par an selon l'Institut national de veille sanitaire. L'InVS estime que l'asthme touche près de 4 millions de personnes. A l'échelle mondiale, ce sont 230 millions d'individus qui seraient affectés et cette maladie serait à l'origine de 180 000 morts par an.
L'asthme est une maladie multi-factorielle causée par une inflammation des voies respiratoires. Ces crises peuvent être déclenchées par différents facteurs, notamment par des substances de l’environnement susceptibles de provoquer une réaction allergique ou une irritation des voies respiratoires : les “allergènes” (polluants, les acariens, les pollens...). Cette maladie se caractérise par des crises récurrentes où l’on observe des difficultés respiratoires et une respiration sifflante. Lors d'une crise d'asthme, la paroi des bronches gonfle, entraînant un rétrécissement de leur calibre et une réduction de l’air inspiré et expiré.
Pollution atmosphérique et allergènes extérieurs
Si tous les experts s'accordent sur le boum de la maladie, les raisons de ce phénomène ne sont pas bien identifiées. Bien que les causes profondes de l'asthme ne soient pas totalement élucidées, on sait que certains facteurs sont responsables du déclenchement des crises d'asthme. La pollution atmosphérique et les allergènes extérieurs sont des facteurs importants de déclenchement, mais les allergènes à l'intérieur de nos maisons et locaux sont également responsables. L'Initiative globale pour l'asthme, le Gina, qui est un organisme international, l'augmentation de la prévalence de l'asthme est notamment liée à l'urbanisation et aux modes vie occidentaux qui gagnent du terrain. En Inde par exemple, pas moins de 10 à 15% des enfants souffriraient d'asthme.
Ecoutez Isabella Annesi-Maesano, responsable de l'équipe « Epidémiologie des maladies allergiques et respiratoires de l'Inserm » : « Il y a beaucoup de nouveaux polluants à l'intérieur des locaux et l'exposition à certains polluants de l'intérieur a augmenté, la principale étant celle au tabagisme passif. Beaucoup de données démontrent un lien entre le tabagisme passif et le développement de l'asthme. »
Au-delà de la pollution et du tabagisme passif, d'autres facteurs peuvent expliquer ce boom de l'asthme : l'augmentation de température dans les maisons et le confinement, l'exposition de plus en plus précoce aux allergènes, la fréquentation accrue d'animaux de compagnie... Par ailleurs, un meilleur dépistage de l'asthme, notamment chez le petit enfant, pourrait avoir un impact sur les chiffres.
Le facteur génétique
Ces nombreux facteurs semblent être à l'origine de l'augmentation du nombre de personnes atteintes d'asthme, mais il existe de nombreux autres facteurs de déclenchement, notamment génétiques. Les émotions intenses, la peur, la colère ou l'exercice physique. Des médicaments peuvent même déclencher des crises chez certaines personnes, comme l'aspirine ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les bétabloquants. L'asthme étant multifactoriel.
Ecoutez Isabella Annesi-Maesano : « Il y a l'asthme allergique et l'asthme non allergique, très lié à la pollution atmosphérique. Mais l'asthme est multi-factoriel, en parti dû au terrain génétique... »
L'asthme ne se guérit pas mais une prise en charge correcte permet de réduire les symptômes et de donner au patient asthmatique une bonne qualité de vie. L'asthme dans sa forme bénigne peut également disparaître progressivement quand l'enfant grandit.
