Quand faut-il évoquer un cancer de la vessie ?
Le cancer de la vessie doit être évoqué devant une hématurie macroscopique chez une personne qui présente des facteurs de risques comme une consommation importante de tabac, ou une exposition professionnelle à des produits toxiques.
Cependant, les causes de présence de sang dans les urines étant nombreuses, il faudra que le médecin poursuive les investigations pour affirmer le diagnostic de cancer de la vessie.
Comment faire le diagnostic d’un cancer de la vessie ?
• Le médecin va tout d’abord réaliser un interrogatoire pour rechercher les signes cliniques associés à l’hématurie qui est dans la plupart des cas le motif de consultation. En premier lieu, ce sont les signes fonctionnels urinaires (pollakiurie, impériosités ou brûlures mictionnelles). Comme ces signes sont soit inconstants ou soit peu spécifiques du cancer de la vessie, il va falloir répertorier les facteurs de risques cancérogènes fréquemment associés.
• De même, du fait de sa localisation en profondeur, l’examen clinique est généralement peu contributif pour apporter des preuves supplémentaires. Néanmoins, la palpation du bas ventre est systématique, tout comme le toucher rectal et/ou vaginal, afin d’éliminer d’autres diagnostics potentiels. Le médecin pourra le cas échéant orienter son malade vers un spécialiste de l’appareil urinaire, l’urologue.
• Les examens complémentaires tiennent une place primordiale pour affirmer la présence d’un cancer de la vessie.
C’est tout d’abord une échographie de la vessie et, plus globalement, des voies urinaires, du rein jusque l’urètre, pour appréhender la présence d’une lésion et son retentissement.
Malgré tout, cet examen n’est pas suffisant et il faudra poursuivre par un examen endoscopique de la vessie qui permettra de voir l’urothélium : c’est la « cystoscopie ». Son principe est d’introduire une sorte de caméra par l’orifice urinaire afin de visualiser la paroi de la vessie, à la recherche d’une tumeur visible. Sous anesthésie locale, cette technique pourra parfois permettre des biopsies ou, dans le même temps, le retrait endoscopique de la tumeur. L’analyse de la tumeur par le laboratoire d’anatomo-pathologie constitue l’examen de référence pour affirmer la présence de cancer de la vessie.
D’autres examens à visée diagnostique seront prescrits, comme la recherche de cellules cancéreuses dans un échantillon d’urine, la recherche dans le sang d’un marqueur tumoral appelé « l’antigène carcino-embryonnaire » ou ACE.
• Lorsque le cancer est à un stade localement avancé ou à risque de métastases, le bilan devra être complété par un scanner thoraco-abdomino-pelvien et une scintigraphie osseuse. Ces examens sont indispensables pour rechercher une extension du cancer au niveau des organes avoisinants, et des métastases au niveau des os, du foie ou des poumons.
Faut-il consulter en urgence ?
Toute hématurie macroscopique doit faire consulter en urgence pour en trouver l’origine et pour la traiter au plus vite.
Ce n’est pas un signe anodin, et il peut être le témoin d’un problème plus ou moins grave, même s’il ne s’agit pas d’un cancer. Comme dans tous les cancers, plus le diagnostic est fait tôt, plus le traitement peut être commencé rapidement.