Que peut-on faire ?

L’attitude à adopter dépend du niveau et donc du degré d’obstruction des voies respiratoires. L’asphyxie est la situation qu’il faut redouter car c’est une urgence médicale extrême.
Les signes de l’asphyxie doivent donc être recherchés en priorité :
- La personne étouffe.
- Elle ne tousse plus et ne parle pas.
- Ses lèvres et ses ongles deviennent bleus.
- Elle est agitée.
- Sa fréquence cardiaque est très rapide.
Si la personne ou l’enfant étouffe, il faut alors agir très vite :
• Sans attendre l’arrivée des secours, il faut tenter des manœuvres pour aider la personne à expulser le corps étranger.
• Il faut prévenir ou faire prévenir les secours d’urgence en appelant le 15 (ou le 112 sur un mobile).
S’il n’y a pas de signes d’asphyxie, mais seulement une difficulté pour respirer et une toux : il ne faut pas allonger la victime mais la laisser en position assise. Il vaut mieux ne pas tenter de manœuvre et il faut l’emmener à l’hôpital dans un service d’urgence (au mieux, urgences ORL ou de pneumologie). Le médecin pratique alors les examens nécessaires pour visualiser le corps étranger et éventuellement l’extraire, par exemple sous endoscopie.

Quelle manœuvre chez l’adulte et l’enfant de plus de trois ans ?

La première manœuvre consiste à donner cinq claques vigoureuses dans le dos entre les omoplates sur la personne en position debout le buste légèrement penché en avant.
Si l’objet n’est pas expulsé, il faut pratiquer la manœuvre d’Heimlich : il faut se placer derrière la victime, l’enlacer au niveau du thorax, placer un poing au creux de son estomac, puis l’autre main par-dessus, appuyer brièvement, très fort, en ramenant les poings vers soi et le haut, comme pour soulever la personne. La manœuvre doit être répétée jusqu’à l’expulsion de l’objet.

Quelle manœuvre chez l’enfant de moins de trois ans

Il faut pratiquer la manœuvre de Mofenson : se placer en position assise, mettre l’enfant à plat ventre sur votre avant-bras, et poser celui-ci sur vos genoux (sa tête en bas, au-delà du genou), avec le plat de l'autre main, donner un coup sec et fort entre ses omoplates. Si l’objet n’est pas expulsé, répéter l’opération plusieurs fois. En cas d’échec, essayer la manœuvre de Heimlich.

Comment prévenir l’inhalation d’un corps étranger ?

La prévention reste le meilleur traitement de l’inhalation d’un corps étranger.
Chez le nourrisson, pendant ou après la tétée, il faut garder sa tête surélevée pour éviter qu’il ne s’étouffe avec ses régurgitations.
Chez l’enfant, la surveillance doit être attentive, il faut éviter de laisser à sa portée des objets de petite taille (pièces de jouets, piles, boutons, cacahuètes…) qu’il pourrait être tenté de porter à la bouche. Les cacahuètes sont responsables de la moitié des accidents d’inhalation : elles doivent être interdites avant l’âge de trois ans.
Il faut tenir les jeunes enfants éloignés des jouets de leurs aînés et leur acheter des jouets adaptés à leur âge.
Les enfants doivent apprendre à manger au calme, en position assise, en mastiquant bien avant d’avaler les aliments.
Pour faire face aux nombreuses situations d’urgence, une formation aux premiers secours et gestes qui sauvent est dispensée gratuitement par différents organismes de secourisme (Croix-Rouge) : elle est recommandée à tous.