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La fièvre est une élévation de la température du corps au-delà de 38°C. C'est une réaction normale de l'organisme pour l'aider à lutter contre une infection. Le plus souvent sans gravité, la fièvre ne nécessite un traitement que lorsqu'elle dépasse 38°5 C chez le nourrisson ou qu'elle est mal supportée.
La fièvre est le plus souvent un signal qui indique que l'organisme de l’enfant se défend contre un événement particulier : infection, inflammation, vaccination, poussée des dents...
Elle est fréquente dans beaucoup de maladies infectieuses banales de l'enfant (rhinopharyngite, otite aiguë, varicelle, roséole...). Elle y est très utile car elle aide l'organisme à lutter contre les infections.
Plus rarement, la fièvre, parfois associée à d’autres signes, peut témoigner d’une maladie grave ou évolutive, à prendre en charge en urgence (par exemple une méningite).
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Maladies |
Littérature |
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Viroses dont : |
40 à 60 % |
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Pneumopathies |
4 à 15 % |
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Pyélonéphrites |
6 à 10 % |
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Otites moyennes aiguës |
10 à 40 % |
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Adénite aiguë |
1 à 4 % |
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Ostéo-arthrite |
1 à 3 % |
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Méningite |
Inférieur à 1 % |
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Septicémie |
Inférieur à 1 % |
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Fièvre isolée (ou « nue ») |
6 à 25 % |
En cas de retour d’un voyage en pays d’endémie, il faut toujours évoquer un paludisme qui peut se révéler comme une simple gastroentérite fébrile.
La fièvre est considérée comme prolongée quand elle dure plus de 5 jours chez le nourrisson et 7 à 10 jours chez l’enfant : il s’agit d’une fièvre quotidienne, sans « intervalle libre », elle est différente des fièvres à répétition qui sont séparées par des périodes sans fièvres (« intervalles libres »).
Certaines infections localisées peuvent donner une fièvre persistante :
• Infections ORL : otites, abcès rétropharyngés et adénoïdites chez le nourrisson, sinusite et amygdalite chez le grand enfant.
• Infections urinaires.
• Infections pulmonaires : corps étranger, tuberculose, pneumopathie atypique.
• Infections neurologiques : méningite décapitée, abcès cérébral, méningite tuberculeuse.
• Infections cardiaques : endocardite.
• Infections osseuses : ostéomyélite.
• Abcès profond : hépatique, rénal, sous-phrénique…
Des infections généralisées peuvent aussi causer des fièvres persistantes :
• Infections bactériennes : maladie des griffes du chat, Lyme, tuberculose, typhoïde, brucellose, fièvre Q, rickettsiose…
• Infections virales : entérovirus, Epstein-Barr virus, hépatite virale B, CMV, herpès virus…
• Parasitoses : paludisme, toxoplasmose, Kala Azar, Larva migrans, amibiase hépatique…
• Mycoses profondes : candidose, aspergillose chez l’enfant immunodéprimé…
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