Le premier antibiotique découvert fut lapénicilline. A la fin duxix^e siècle, Ernest Duchesne avait découvert les propriétés curatives dePenicillium glaucum, mais c’est Alexander Fleming que l’Histoire a retenu : il s’aperçut en1928que certaines de ses cultures bactériennes dans desboîtesoubliées avaient été contaminées par les expériences d’un collègue voisin de paillasse étudiant le champignon Penicillium notatumet que celui-ci inhibait leur reproduction. Mais l’importance de cette découverte, ses implications et ses utilisations médicales ne furent comprises et élaborées qu’après sa redécouverte, entre les deux guerres. C’est en 1932, qu’est mis au point le premier antibiotique de synthèse, un sulfamide, qui a ouvert une voie nouvelle dans la lutte contre de nombreusesmaladiesqui étaient considérées comme incurables auparavant.